De Abdij van Berne in Heeswijk kent een lange geschiedenis. De wortels van dit norbertijnenconvent liggen echter in het gehucht Bern ten noordoosten van Heusden. In 1134 kwamen er de eerste norbertijnen aan. De geestelijke en materiële activiteiten van de abdij hebben veel sporen nagelaten in archieven en handschriften. Tot voor kort waren ze enkel te raadplegen in de abdij zelf, maar nu zijn ze digitaal in te zien.

In 1857 konden de norbertijnen van Berne – want zo bleven ze zich noemen – na drie eeuwen weer een echt convent vormen. Daarvoor gebruikten ze hun oude bezit in Heeswijk. Naast voortzetting van hun pastorale werkzaamheden namen ze in het begin van de twintigste eeuw ook maatschappelijke taken op zich in het onderwijs en de organisatie van katholieke werkgevers en werknemers. Voormannen daarvan waren ‘de sociale werkers’ Gerlacus van den Elsen (1853-1925), Pius van Aken (1876-1938), Johan Nouwens (1875-1968) en Julius van Beurden (1878-1945). Hun activiteiten leidden onder meer tot het Gymnasium Sint-Norbertus in Heeswijk, de Noordbrabantse Christelijke Boerenbond en bedrijven als FrieslandCampina, Interpolis, Cehave Landbouwbelang, VION en Rabobank. Diverse werkgevers- en werknemersverenigingen vinden hier hun wortels.

De persoonlijke archieven van Johan Nouwens hebben mijn bijzondere interesse. Tussen de documenten staan de vele brieven, zowel over kwesties rondom zijn betrekkingen in Rome maar ook persoonlijke zoals brieven aan zijn moeder. Ook is er een fotoalbum met fantastische persoonlijke foto’s over de familie, zijn levensgezellin Mary en het verblijf in Rome. Het Album sluit af met serie foto’s van zijn begrafenis.

Lees verder in de archiefstukken over o.a onze beroemde heeroom op: http://www.bhic.nl/